Das Weihnachtsfest sei überladen mit zu hohen Erwartungen und überfrachtet mit Geschenken, lautet eine oft geäußerte Klage. Aber das Wunder der Menschwerdung Christi war wohl immer an höchste Erwartungen geknüpft: „Es kommt ein Schiff, geladen bis an sein’ höchsten Bord“, heißt es schon in einem der ältesten Weihnachtslieder, „trägt Gottes Sohn voll Gnaden, des Vaters ewig Wort.“

Dieses Lied, das vermutlich im 15. Jahrhundert im Elsass entstand und zu allererst in drei Frauenklöstern aufgefunden wurde, spricht nicht nur allgemein von der unvorstellbaren Fülle, die Weihnachten verheißt: Mit dem „Schiff“ war die hochschwangere Maria gemeint, die Christus in die Welt bringt.

„Das Schiff ist nicht nur ein wichtiges Transportmittel“, so der Liedforscher Michael Fischer, „es ist in vielen Kulturen ein altes Symbol für das Mütterliche, Leben spendende.“ Die Gottesgebärerin wurde als „navis gaudiorum“ („Schiff der Freuden“) und „foederis arca“ („Arche des Bundes“) verehrt: „Sie ist wie ein Schiff beladen mit dem reichsten Schatz, der den Armen gebracht hat himmlischen Reichtum“, schrieb Ephraim der Syrer im 4. Jahrhundert in seinem Marienhymnus.

„Es kommt ein Schiff, geladen“ findet sich (in einer späteren Version) auch im Gotteslob (Nr. 114). Besonders berührend ist darin die Doppelstrophe: „Und wer dies Kind mit Freuden umfangen, küssen will, muss vorher mit ihm leiden groß Pein und Marter viel, danach mit ihm auch sterben und geistlich auferstehn, das ewig Leben erben, wie an ihm ist geschehn.“

Gertraud Schaller-Pressler

Sonntagsblatt, vom 18.12.2011